Un operativo de rescate de más de 24 horas asistió a turistas y trabajadores mineros varados por el temporal de nieve en la Puna catamarqueña. Se prevé una evacuación aérea para cinco operarios de la empresa Río Tinto.
Un amplio operativo de rescate que se extiende por más de 24 horas permitió asistir a turistas y trabajadores mineros que quedaron varados por el intenso temporal de nieve que afectó a la Puna catamarqueña, principalmente en diferentes zonas de Antofagasta de la Sierra.
Las tareas comenzaron durante la jornada del lunes, cuando distintos vehículos quedaron inmovilizados por la acumulación de nieve y el viento blanco. Los trabajos se prolongaron durante toda la noche y concluyeron alrededor de las 5 de la madrugada de este martes con el rescate de un primer grupo de personas.
Del operativo participaron organismos provinciales de emergencia, fuerzas de seguridad y Bomberos Voluntarios de Santa María, quienes colaboraron especialmente en el rescate de los turistas atrapados por las condiciones climáticas.
Sin embargo, horas más tarde se conoció que aún restaba localizar una camioneta con cinco trabajadores de la empresa Río Tinto. La información fue confirmada por el secretario general de AOMA, Gustavo Molina, quien explicó que inicialmente se tenía conocimiento de dos camionetas con personal minero, aunque durante las tareas fueron apareciendo otros vehículos afectados por el temporal. «En un principio se hablaba de dos camionetas y tres personas. Cuando se habilitaron los protocolos de rescate encontramos que el número sería de diez personas afectadas», señaló el dirigente sindical.
Ante esa situación, el director provincial de Defensa Civil, Walter Zárate, informó que el vehículo ya había sido localizado en la zona del Salar del Hombre Muerto y anunció que se realizará una evacuación aérea para asistir a los cinco trabajadores. Para ello, explicó que se desplegará un helicóptero trasladado desde Buenos Aires y gestionado por las empresas mineras, con el objetivo de concretar el rescate de las personas que permanecen varadas.
En paralelo al rescate, AOMA presentó una nota ante el Ministerio de Minería y las empresas involucradas para solicitar explicaciones sobre las autorizaciones de circulación durante el temporal. Molina sostuvo que «se minimizó el temporal» y cuestionó que algunos vehículos hayan transitado cuando, según afirmó, el protocolo de invierno no habilitaba la circulación. «Cuando hay un protocolo de invierno, claramente no está habilitada la transitabilidad de los equipos», expresó el dirigente, quien además indicó que las operaciones mineras fueron reducidas al mínimo para priorizar la seguridad de los trabajadores y mantener la habitabilidad de los campamentos.
Tras los rescates, el Ministerio de Minería emitió un comunicado urgente recomendando evitar todo desplazamiento no esencial hacia Antofagasta de la Sierra, Salar del Hombre Muerto, Fiambalá y otras zonas de alta montaña debido a las intensas nevadas. Desde la Dirección de Policía Minera solicitaron no circular por rutas y caminos de montaña mientras persistan las condiciones meteorológicas adversas y recordaron la importancia de cumplir los protocolos de seguridad establecidos para la temporada invernal.
En la misma línea, la Dirección Provincial de Vialidad informó que la Ruta Provincial N° 43 permanece intransitable en el tramo comprendido entre Cuesta de Randolfo y Antofagasta de la Sierra por la presencia de nieve y hielo sobre la calzada, especialmente en los sectores de Peña Fría y Pasto Ventura, por lo que pidió a vecinos, transportistas y turistas no transitar por ese corredor hasta nuevo aviso. El temporal también afecta al Complejo Fronterizo Las Grutas, donde el personal permanece aislado por el cierre del corredor bioceánico y debe derretir nieve para obtener agua, mientras continúan las bajas temperaturas y el viento blanco en gran parte de la cordillera catamarqueña.