La Sociedad Argentina de Pediatría alertó que el Mundial de Fútbol 2026 incrementó la exposición de menores a plataformas de apuestas, una actividad prohibida para menores de 18 años.
La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) emitió una advertencia sobre el crecimiento de las apuestas online entre adolescentes durante el Mundial de Fútbol 2026. La entidad señaló que el torneo internacional, junto con la difusión de contenidos deportivos en redes sociales y plataformas digitales, favoreció una mayor exposición de menores de edad a sitios de juego.
En un documento difundido por la institución, los especialistas indicaron que la competencia potenció la presencia de publicidades vinculadas a apuestas deportivas, protagonizadas por futbolistas, clubes e influencers, lo que naturaliza una práctica considerada de alto riesgo para niños y adolescentes.
“La preocupación aparece cuando la pasión por el deporte se transforma en una puerta de entrada fácil a las apuestas para los chicos. Se naturaliza esa conducta cuando la capacidad para controlar los impulsos, evaluar los riesgos y anticipar las consecuencias de las propias decisiones aún está en proceso de maduración”, afirmó Silvina Pedrouzo, pediatra y presidenta de la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación de la SAP.
La advertencia se apoya en estudios que muestran la expansión del fenómeno entre los jóvenes. Según la encuesta Kids Online Argentina 2025, realizada por UNICEF y UNESCO sobre 5.910 chicos y adolescentes de entre 9 y 17 años de zonas urbanas del país, uno de cada tres reconoció haber apostado dinero por internet al menos una vez. El relevamiento indicó que la práctica aumenta con la edad y es más frecuente entre varones de 12 a 17 años.
El 64% de los adolescentes afirmó buscar maneras de ganar dinero fácilmente a través de internet. Para la SAP, esa tendencia refleja mensajes que prometen ganancias rápidas y que pueden derivar en apuestas, estafas digitales u otros mecanismos que presentan el dinero como recompensa inmediata.
Investigaciones del CONICET citadas por la entidad revelan que más del 90% de los adolescentes que comenzaron a apostar lo hicieron por influencia de un amigo. El componente social, la adrenalina y la posibilidad de ganar dinero aparecen entre los principales factores que impulsan estas conductas.
Para la SAP, el problema no responde únicamente al crecimiento de las plataformas de apuestas, sino a un ecosistema digital que combina videojuegos, redes sociales, entretenimiento y deporte, haciendo difusa la diferencia entre jugar y apostar. “Lo más preocupante no es solo su expansión por la publicidad constante y las redes, sino que se han incorporado al mundo digital de muchos adolescentes como si fueran una forma más de entretenimiento”, sostuvo Pedrouzo.
El documento advierte que el contacto con estas dinámicas comienza antes de que un adolescente realice una apuesta con dinero real. Muchos videojuegos incorporan mecanismos similares a los juegos de azar, como cajas de recompensa, sobres virtuales, ruletas o premios sorpresa.
Los pediatras explican que la adolescencia es una etapa sensible del desarrollo cerebral. Durante esos años, las áreas relacionadas con las emociones y la búsqueda de recompensas alcanzan alta actividad antes de que maduren los circuitos del autocontrol, la planificación y la toma de decisiones. Ese desequilibrio incrementa la impulsividad y vuelve más atractivas las actividades que prometen beneficios rápidos.
La SAP alertó que, pese a las restricciones legales, muchos adolescentes logran acceder a plataformas usando datos falsos o documentación de adultos, mientras que la ausencia de una ley nacional específica y las limitaciones en los sistemas de verificación dificultan un control efectivo.
Los especialistas diferencian una experiencia ocasional de un uso problemático o adicción. El trastorno aparece cuando la conducta afecta el desempeño escolar, la vida familiar, las relaciones sociales y el bienestar emocional. Entre las señales de alarma mencionan irritabilidad si no pueden apostar, cambios de humor, ansiedad, mentiras sobre dinero o tiempo dedicado, pérdida de control, intentos fallidos por abandonar la conducta, descenso del rendimiento escolar, aislamiento social, pérdida de interés, trastornos del sueño y del apetito, dolores de cabeza, cansancio, síntomas de ansiedad o depresión, movimientos inexplicables de dinero en billeteras virtuales e interés excesivo por resultados deportivos. En casos avanzados, pueden aparecer pedidos reiterados de dinero.
Desde la SAP remarcan que la detección temprana mejora las posibilidades de intervención. Proponen que las consultas pediátricas incorporen preguntas sobre hábitos digitales y posibles consumos problemáticos. La entidad asigna un papel clave a las escuelas para promover el pensamiento crítico y el uso responsable de la tecnología, pero sostiene que el acompañamiento familiar continúa siendo el principal factor de protección.
Como parte de las estrategias preventivas, la SAP recomienda fomentar actividades recreativas, deportivas y sociales fuera del entorno digital.