El fútbol sudamericano, tan pasional, vibrante y divertido, ha estado a la sombra de su propia leyenda durante muchas décadas, quizás demasiadas. Los grandes estadios, los templos del deporte rey, esos que han sido testigos de hazañas inmortales, observaban cómo sus más destacados cracks partían a buscar el reconocimiento mundial con rumbo a Europa, en un éxodo casi forzado, a veces demasiado pronto. Y de este modo, dejaban atrás equipos con su plantilla desdibujada y una competición local que, aunque nunca dejó de ser apasionante, vio su brillo y su calidad futbolística reducida. Era una historia conocida y repetida mil veces: una cantera interminable y un escenario en decadencia, secundario en el olimpo del fútbol.
Esta capacidad de retención ha hecho posible una continuidad de los proyectos impensable hasta hace pocos años. Los grandes equipos sudamericanos ya no se desmantelan todos los veranos, quedándose escuálidos y con escasa capacidad de competir. Ahora, crean plantillas competitivas y generan ilusión. La pareja de Marcos Braz y Bruno Speller en Flamengo, así como Rodolfo D’Onofrio durante su gestión en River Plate, entre otras figuras, comprendieron que la estabilidad y la visión de futuro son un activo tan importante como un delantero que anota muchos goles. Europa mira hacia América con recelo.
El laboratorio físico y táctico: Más allá de estereotipos como el «Jogo Bonito» brasileño y la «Garra Charrúa» de Uruguay
El estereotipo del fútbol sudamericano que nos lo dibuja como un espectáculo de pura gambeta y corazón ha quedado anticuado y no se corresponde con la realidad. Hoy, todo el continente es un centro de efervescencia de ideas tácticas y técnicas; la profesionalización ha llegado para quedarse en los cuerpos de entrenadores. El estándar competitivo ha llegado a niveles altísimos gracias al surgimiento y la formación de entrenadores americanos de una calidad incuestionable que recogen la influencia que han tenido los entrenadores europeos.
Pongamos el foco, por ejemplo, en un caso paradigmático, el de Fernando Diniz en el viejo y temido Fluminense. Su propuesta de «juego de posición con un toque de posesión» no es simplemente un lema futbolístico; se trata de toda una filosofía de juego, tan singular y audaz que le permitió dirigir, incluso temporalmente, a la selección brasileña de fútbol. Es un fútbol que tiene identidad propia, que encandila a los aficionados y desafía las normas establecidas.
En la vereda opuesta, pero con la misma efectividad, se encuentra la escuela de Martín Demichelis, quien sucedió a Marcelo Gallardo en River Plate. El “Muñeco” estableció un sistema de juego que se caracterizaba por una presión alta, una posesión ofensiva y una intensidad física que transformó completamente la Liga Profesional. Demichelis, fiel a esa herencia, la ha perfeccionado con sus propios matices futbolísticos, manteniendo la vara bien alta y mostrando que la escuela no afloja ni a palos. Miguel Ángel Russo, al mando de Boca Juniors, enfocó su trabajo en la efectividad y la fortaleza defensiva, características clásicas que nunca pasan de moda y son igual de útiles que siempre para alcanzar el éxito.
La fuerza del fútbol y los nuevos ingresos: Un modelo de negocio deportivo sostenible y fiable
El fútbol es negocio, pero es obvio que también es una pasión que despierta sentimientos insólitos. Y Sudamérica ha tomado conciencia de esta realidad a puro corazón, con la potencia de un gol por la escuadra. El auge de las apuestas de fútbol en todo el mundo ha generado una nueva y considerable fuente de ingresos en los clubes. Las camisetas de los clubes grandes y medianos suelen tener patrocinadores de marcas como Stake, que es una plataforma líder en este mercado y que cada día reúne a más adeptos al fútbol frente a sus pantallas. Esta asociación es claramente estratégica, no casual. Stake y otras compañías persiguen el compromiso y la visibilidad entusiasta que les brindan los clubes de Sudamérica, mientras los equipos van haciendo números finos para sostener sus estructuras y conservar su competitividad en un escenario de alta exigencia.
Sin embargo, hay que subrayar que los patrocinadores no son la única fuente de ingresos de este modelo de negocio. La creación de departamentos de marketing orientados al mercado internacional (en particular en Asia y Norteamérica), la venta estratégica de jugadores —ya no por necesidad, sino por oportunidad económica— y la profesionalización del manejo de los derechos televisivos han generado un círculo virtuoso que ha hecho crecer las posibilidades del fútbol sudamericano. Esta nueva era tiene ejemplos claros como el club Red Bull Bragantino, que emplea un modelo de cantera revolucionario, o Athletico Paranaense, que cuenta con un estadio moderno y una orientación hacia la formación y la venta.
El oasis tras la sacudida de la pandemia: De nuevo fervor en las gradas
La pandemia de COVID-19 supuso un durísimo golpe para todos los sectores productivos, pero en particular para el fútbol profesional. Los estadios, el corazón del fútbol en Sudamérica, se quedaron sin su particular “ruido y furia”. Sin embargo, la vuelta a la normalidad evidenció por qué este fútbol es excepcional y admirado en cada rincón del mundo. El regreso de los espectadores a las gradas no fue únicamente un reencuentro, significó también una catarsis generalizada. La energía de la «Garra Charrúa», la «Torcida Joven», los «Barras Bravas» o la «Banda de Luis» no son un simple adorno; constituyen un componente deportivo concreto que impresiona a los rivales deportivos y estimula al máximo a los equipos locales.
Ese vínculo emocional, ese «extra» de empuje y ánimo, es un elemento diferenciador que algunos clubes europeos añoran, debido a sus estadios y aficiones de carácter más frío y aséptico. La hinchada es un actor fundamental en el fútbol sudamericano, es un componente inseparable del equipo, y su regreso masivo ha sido determinante para la reactivación de este deporte en todo el continente; para que un equipo florezca, afición y club deben ir de la mano.
Clubes deportivos que ejemplifican el renacer: De la oscuridad a la luz deportiva
Para comprender este tipo de casos es mejor mostrar ejemplos concretos. He aquí algunos equipos que tuvieron malas épocas, sumergidos en una crisis deportiva e institucional sin precedentes, pero que supieron levantarse y erigir el vuelo hasta hacerse clubes fuertes y con perspectivas de futuro.
– La consolidación del Flamengo: La «Nação» y su imperio. Tras superar sus años de declive, y después de la hazaña de su histórica Copa Libertadores de 2019, que arrebató a River, el Mengao no se quedó precisamente de brazos cruzados. Al combinar a las estrellas consagradas con las jóvenes promesas (y con una buena batuta económica) consolidó un plantel de lujo y se ha vuelto un candidato constante en los sucesivos títulos intercontinentales. Su afición es una de las más grandes y ruidosas del mundo, su marca tiene presencia mundial y su poder económico es todo un sustento. El Flamengo cotiza al alza.
– Los años dorados del Palmeiras: La máquina de hacer fútbol de Abel. El Palmeiras ha experimentado su etapa más gloriosa bajo el mando de Abel Ferreira. Han demostrado una consistencia fuera de toda duda al conseguir dos títulos de la Copa Libertadores (2020, 2021) y llegar a la semifinal en 2023. Su juego eficaz y pragmático, unido a una cantera inagotable y competitiva, los ha vuelto uno de los equipos a batir en el continente americano.
– River Plate: El legado de la «Gloriosa». La época de Gallardo no fue un sueño, sino toda una revolución. River, que era un grande en apuros (y de capa caída), se convirtió en un modelo a seguir mundialmente en cuanto a gestión y juego en la cancha. A pesar de que “el Muñeco” se marchó, Demichelis y los nuevos jugadores como Franco Armani, Enzo Francescoli (en calidad de manager) y las incorporaciones de primera línea mundial preservan una cultura futbolística exigente y competitiva. Cada partido que se juega en el Monumental es una demostración de la fuerza futbolística. River Plate ganó la Libertadores en 2015 y 2018 y llegó a la final en 2019. Lleva ya unos años sin volver a la cima.
– Independiente del Valle: El modelo de club bien gestionado que desafía sin temor a los grandes. Quizás sea uno de los casos más excepcionales de Sudamérica. El equipo ecuatoriano no compite expresamente con dinero, sino con inteligencia y buenas decisiones. Su academia es la que más produce en toda su región, una productora de talentos que después envía a Europa, donde los futbolistas emprenden trayectorias de éxito. Han comprendido el juego moderno mejor que nadie: y es que una buena planificación no consiste expresamente en gastar, sino en invertir en formación, scouting y desarrollar un plan a largo plazo. Su victoria en la Copa Sudamericana 2022 y sus logros recurrentes en la Libertadores, donde llegaron bien lejos, son una demostración de que existe otra forma de ganar.
La visión global y un futuro prometedor: ¿Nos encaminamos hacia una nueva época dorada?
Sudamérica ha recobrado la atención del mundo entero por derecho propio. Los ojeadores internacionales no solo están interesados en observar a las jóvenes promesas que la rompen en la cancha, sino que también analizan a entrenadores, directores deportivos y modelos de club. Todo está bajo la lupa de la excelencia. Una vez más, la Copa Libertadores y la Sudamericana son productos televisivos de altísimo valor que se siguen con fervor e interés en todos los rincones del mundo.
Con una inversión mayor, infraestructuras potentes y una visión a largo plazo, sin ansias, Sudamérica tiene la posibilidad de resituarse con gran fuerza en el mapa mundial, exportando talento, entretenimiento y, principalmente, esa identidad única que combina talento, picardía, garra y alegría. El reto consiste en organizar las competiciones y partidos sin extinguir esa chispa que convierte al fútbol de estas latitudes en algo realmente mágico, algo imborrable de la memoria de los aficionados.
Esta nueva era ofrece una experiencia sin igual. La mezcla de la pasión en las gradas, la calidad técnica y la fuerza de los clásicos es un cóctel muy completo, único en el mundo. Para quienes desean explorar a fondo este fascinante universo futbolístico y examinar cada partido con un enfoque más estratégico, las apuestas deportivas en plataformas como Stake aportan una dosis extra de emoción.