Mamerto de la Ascensión Esquiú, figura clave del siglo XIX en Argentina, nació un 11 de mayo de 1826 en Catamarca. Su legado como religioso, docente y político sigue vigente.
Mamerto de la Ascensión Esquiú consagró su vida al servicio de Dios y de su Patria; hombre fundamental durante el siglo XIX, es una figura imprescindible para los argentinos del siglo XXI. Hijo de Santiago Esquiú y María de las Nieves Medina, nació el 11 de mayo de 1826 en La Callecita, del viejo departamento Piedra Blanca. Desde niño vistió el hábito franciscano, promesa realizada por su madre para que recobre su delicada salud; ingresó al convento de San Francisco de Catamarca donde cursó sus estudios eclesiásticos con un brillante desempeño; más tarde ejercería la docencia y la dirección de tan prestigiosa escuela, verdadero faro intelectual de todo el Noroeste Argentino. Se ordenó sacerdote en la provincia de San Juan el 18 de octubre de 1848 y el 15 de mayo de 1849 en la ciudad de San Fernando del Valle, celebró su primera misa en sufragio de sus padres fallecidos. Destacado docente y profundo intelectual, escuchando la voz de su pueblo desempeñó los cargos de diputado, consejero de gobierno y convencional constituyente en la provincia de Catamarca. En la ciudad de Sucre ejerció la docencia en el Seminario Metropolitano y fue fundador y redactor del periódico El Cruzado; fue un sacerdote ejemplar, evangelizador, misionero y obispo de la Diócesis de Córdoba. Murió el miércoles 10 de enero de 1883 en la posta de El Suncho, departamento La Paz.
El Beato Esquiú tiene en su vida los valores y virtudes que hoy precisamos los argentinos. Antes de construirse la ruta nacional Nº 38, que actualmente une la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca con el departamento Paclín, y más allá con las provincias de Noroeste Argentino, la principal vía de comunicación y de transporte era el camino que unía el pueblo de Piedra Blanca con la localidad de Palo Labrado, cruzando las Sierras del Gracián. La casa de la familia Esquiú Medina estaba ubicada en el Camino Real, en el tramo denominado La Callecita, principal arteria del pueblo de San José de Piedra Blanca. Por allí circulaban los carruajes con pasajeros y con las mercancías que se comercializaban; por allí pasaban también los ejércitos que frecuentemente invadían a la provincia de Catamarca y las tropas catamarqueñas que peleaban por defender la ciudad capital. Sin duda, don Santiago Esquiú y sus vecinos tuvieron que dar lo poco que tenían en aquellas contribuciones forzosas y hasta sus oídos llegaban las noticias de las matanzas, los fusilamientos y los degüellos, comunes durante la triste etapa de las guerras civiles argentinas.
Genealogía de una familia laboriosa: A esta humilde e histórica casa la construyó don Julián Medina, nacido en 1771 y casado con una pariente suya, doña Paula Medina. Ellos son los padres de María de las Nieves Medina, nacida el 8 de mayo de 1802 y de María Francisca Medina. Don Santiago Esquiú, que nació en 1790 en la localidad de Monzón, del principado de Cataluña, llegó al continente americano como soldado del Regimiento Fijo de Montevideo. Durante la guerra de la Independencia integró el ejército realista, siendo tomado prisionero por Martín Miguel de Güemes. A principios de 1816 se radica en Catamarca; meses después se casó con María de Jesús Salas y Correa, quien falleció de parto. Luego de enviudar, Don Santiago pone sus ojos en la joven y bella mujer piedrablanqueña, que, tras oír los consejos y sugerencias de Juliana Vega, la casamentera del pueblo, acepta desposarse. El 6 de septiembre de 1822, fray Francisco Cortez celebra el matrimonio de don Santiago Esquiú con María de las Nieves Medina. Fueron padrinos de la boda don Juan Martínez y su esposa doña Agustina Toranzos, ambos, a su vez, padrinos de bautismo de la novia. La pareja se instala en la casa paterna de los Medina, frente a la plaza del pueblo. Allí nacieron, en orden cronológico, María Rosa Ramona, el 20 de agosto de 1823; Mamerto de la Ascensión, el jueves 11 de mayo de 1826, a las once de la noche; Odorico Antonio, el 14 de junio de 1828; Josefa de Jesús, (fe de bautismo ilegible); Justa Pastora, el 6 de agosto de 1832 y Trinidad Antonia María, el 2 de febrero de 1836. Los Esquiú Medina eran una familia profundamente cristiana y laboriosa, típica de las familias catamarqueñas del siglo XIX. La fe de bautismo de Mamerto, firmada por el cura párroco Agustín Colombres, dice: “El año de mil ochocientos veinte y seis, mi ayudante fray Manuel Sanz, suplió la ceremonia del bautismo, puso óleo y crisma a Mamerto de la Ascensión, a quien en caso de necesidad bautizó fray Francisco Cortés, de edad de nueve días, hijo legítimo de Santiago Esquiú y María de las Nieves Medina”. En la casa de La Callecita, donde abundaban las oraciones católicas y la gratitud al Creador, todos tenían su función: las mujeres con la rueca y el telar y los hombres trabajaban la fértil tierra del extenso fondo de su casa que daba con la acequia del Rey, que circulaba entonces por donde hoy corre el canal principal de riego. Mamerto, que siendo niño perdió a su madre y siendo adolescente perdió a su padre, continuó su camino religioso.