lunes, 16 de marzo de 2026 22:00
Un equipo internacional de paleontólogos identificó en la Patagonia el fósil casi completo de uno de los dinosaurios más pequeños conocidos hasta ahora. El ejemplar pertenece a Alnashetri cerropoliciensis, una especie que ya había sido mencionada en estudios previos pero de la que sólo se conocían restos fragmentarios.
El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, permitió reconstruir con mayor precisión la anatomía de este diminuto dinosaurio y aportar información clave sobre la evolución de los alvarezsáuridos, un grupo de terópodos emparentados con las aves.
El estudio fue liderado por el paleontólogo Peter Makovicky, de la Universidad de Minnesota Twin Cities, junto con el investigador argentino Sebastián Apesteguía. El centro del descubrimiento es un esqueleto casi completo y articulado, es decir, preservado con los huesos en una posición muy cercana a la que tenían en vida.
En paleontología, este tipo de conservación resulta especialmente valiosa porque permite analizar con mayor exactitud la forma y las proporciones del animal, evitando las interpretaciones basadas en piezas aisladas o incompletas.
El fósil fue descubierto en 2014 en el yacimiento de La Buitrera, ubicado en el norte de la Patagonia, en la provincia de Neuquén. Sin embargo, su estudio demandó más de una década de trabajo debido a la fragilidad de los restos, que debieron ser limpiados y preparados con extremo cuidado.
Un dinosaurio diminuto
Los análisis indican que Alnashetri cerropoliciensis medía poco y pesaba menos de un kilogramo, una rareza dentro del mundo de los dinosaurios, dominado por especies de gran tamaño.
Además, el estudio microscópico de los huesos permitió determinar que el ejemplar correspondía a un individuo adulto de al menos cuatro años, lo que confirma que su pequeño tamaño no se debía a que fuera una cría.
Este rasgo lo ubica entre los dinosaurios no avianos más pequeños registrados en Sudamérica.
Claves sobre un grupo poco conocido
Los alvarezsáuridos forman parte de un grupo de dinosaurios terópodos con características inusuales: tenían brazos cortos, una gran garra funcional en el pulgar y dientes muy pequeños.
Durante décadas, su evolución resultó difícil de reconstruir porque los fósiles mejor preservados provenían principalmente de Asia, mientras que en Sudamérica la mayoría de los restos encontrados eran fragmentarios.
Por ese motivo, los investigadores comparan el nuevo hallazgo con una “piedra Rosetta” paleontológica, ya que ofrece un modelo mucho más completo para reinterpretar otros fósiles incompletos encontrados en distintas regiones del mundo.
Una pista sobre la evolución de los dinosaurios pequeños
El análisis anatómico del ejemplar reveló que Alnashetri conservaba rasgos más primitivos que los alvarezsáuridos posteriores. Tenía brazos relativamente más largos y dientes más desarrollados, lo que sugiere que algunas de las adaptaciones extremas del grupo aparecieron más tarde en su evolución.
Esto indica que la reducción del tamaño corporal habría ocurrido antes que las especializaciones anatómicas que caracterizarían posteriormente a estos dinosaurios.
Un origen más antiguo
El estudio también plantea que los alvarezsáuridos podrían haberse originado antes de lo que se creía. Al comparar este fósil con restos conservados en museos de Norteamérica y Europa, los investigadores sugieren que el grupo podría haberse diversificado cuando los continentes aún formaban parte del supercontinente Pangea.
De confirmarse esta hipótesis, la dispersión global de estos dinosaurios habría ocurrido de manera gradual a medida que las masas continentales se separaban.
Un yacimiento clave en Patagonia
El hallazgo refuerza la importancia del yacimiento de La Buitrera, uno de los sitios paleontológicos más relevantes del Cretácico en Sudamérica. En esa zona ya se han descubierto serpientes primitivas, pequeños mamíferos y otras especies que permiten reconstruir con mayor detalle los ecosistemas de la región hace más de 90 millones de años.
Los investigadores adelantaron que aún quedan materiales procedentes del mismo lugar en proceso de preparación, por lo que nuevos estudios podrían aportar más información sobre la evolución de estos peculiares dinosaurios.