La selección argentina conquistó el mundo en 2022 y, pase lo que pase, acabará primera de las Eliminatorias sudamericanas. Pero más allá de los números, sigue descubriendo figuras para acompañar el epílogo de su máxima estrella, Lionel Messi.
Lionel Scaloni presentó el jueves a la nueva perla de la inagotable cantera argenta: el delantero Franco Mastantuono, quien a los 17 años y 295 días de edad se convirtió en el jugador más joven en debutar en la Albiceleste en un partido oficial.
Argentina en esta ocasión no deslumbró, como sí lo hizo en la paliza 4-1 a Brasil en marzo, pero regresó a casa muy contenta por haber triunfado pese a tener a Messi en el banco y con numerosas bajas por suspensiones y lesiones.
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Con su presencia asegurada en el próximo Mundial, Scaloni se da el lujo de probar nuevas piezas y, cuando faltan tres fechas para el final de la clasificatoria, todo le sale bien.
El defensor Leonardo Balerdi, de 26 años, jugó por el hombre más experimentado de la zaga, el suspendido Nicolás Otamendi, de 37. En el medio, solo marcó presencia Rodrigo de Paul como titular habitual tras las ausencias de Alexis Mac Allister y Enzo Fernández, reemplazados por Exequiel Palacios y Thiago Almada, uno de los más destacados de la noche santiaguina.
Los cambios hasta incluyeron la capitanía porque, en lugar de Messi y Otamendi, el elegido para llevar la cinta fue Cristian Romero, sólido en su función como defensor central y de perfil bajo. Y hubo más, porque Giuliano Simeone, titular en lugar de Lautaro Martínez en el ataque, se destacó durante la primera parte.
La aparición de nuevos jugadores sin que afecten el funcionamiento del equipo es una buena nueva para Messi, quien entró a los pocos minutos de iniciado el segundo tiempo y tuvo un papel secundario frente a Chile. A tres semanas de cumplir 38 años y sin la certeza total de que defenderá la corona en 2026, el Diez recibe un respaldo inequívoco de sus compañeros en momentos de malos resultados para su club, el Inter Miami. El martes contra Colombia Leo podría tener más protagonismo.