Cuando Alex Pearlman volvió a TikTok después de que la aplicación se había apagado durante la noche en Estados Unidos el pasado fin de semana, las cosas simplemente no eran las mismas.
Ciertas funciones de compras y transmisión en vivo aún no estaban funcionando, dijo el creador de contenido de comedia y política de 40 años, con 2,8 millones de seguidores. Los videos estaban siendo eliminados por razones que sus creadores no podían discernir. Pero lo más importante, dijo Pearlman, era que la energía había cambiado.
“Las vibras estaban apagadas”, comentó. “No creo que el viejo TikTok que conocíamos realmente exista más”, añadió.
TikTok se apagó dramáticamente el sábado por la noche, justo antes de que una prohibición federal, que fue respaldada por el Tribunal Supremo, entrara en vigor. La aplicación volvió a estar en línea al día siguiente, después de recibir garantías del entonces presidente electo Donald Trump de que firmaría una orden ejecutiva que evitaría que la empresa fuera multada.
El domingo por la tarde, cuando la aplicación intentaba reactivarse, el ánimo frenético que marcó las últimas 24 horas de TikTok antes de su apagón el sábado por la noche había desaparecido. Muchos dijeron que algo se sentía diferente. Había aprensión y paranoia por las menciones complementarias hacia el presidente Donald Trump tanto en los mensajes de despedida como en los de bienvenida de la aplicación, así como preocupaciones sobre funciones que no funcionaban.
Un número de usuarios reportaron que las búsquedas de hashtags anti-Trump y de la palabra “fascismo” estaban siendo ocultadas el lunes y el martes. Algunas personas están eliminando la aplicación debido a este cambio.
Un portavoz de TikTok dijo que la compañía no cambió su algoritmo ni sus políticas durante el fin de semana. En una actualización enviada a los usuarios el lunes, la aplicación dijo que algunas funciones podrían estar temporalmente inestables o no disponibles mientras restablece el servicio.
Pearlman mencionó que desde que la aplicación volvió en línea, ha visto un aluvión de comentarios negativos y conspiraciones en torno a Meta, que presionó fuertemente a favor de la prohibición de TikTok. Algunos usuarios difundieron una afirmación infundada de que TikTok se desconectó temporalmente porque fue comprada por el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg. Otros preguntaron por qué Meta, que ha demostrado recopilar vastas cantidades de datos de sus usuarios, no ha sido objeto del mismo escrutinio que la red social china.
“Mucha gente está traumatizada por el vaivén, especialmente personas que conozco y que dependen de TikTok para sus ingresos”, dijo Ariel Tusa, de 35 años, quien ha estado utilizando la app desde 2020. “Creo que todos estamos temerosos de que termine siendo de Meta o, peor aún, propiedad del gobierno”,añadió.
Meta, que posee Instagram, Threads y WhatsApp, no respondió a una solicitud de comentario.
Aunque TikTok ya no está bloqueando a usuarios en Estados Unidos, todavía está lidiando con las consecuencias técnicas de la prohibición. La orden ejecutiva emitida por Trump el lunes declaró que la prohibición se retrasaría 75 días más para que él pudiera “buscar una solución”, pero Apple y Google aún no han restaurado la app ni otros productos de ByteDance en sus tiendas de aplicaciones mientras esperan claridad legal.
Algunas personas informan que están usando TikTok menos o lo han eliminado, mientras que otras están explorando alternativas como la aplicación china RedNote. Meta y Google ofrecen productos competidores, y hay otras opciones como Clapper, Flip y Fanbase.
“Cada vez que el gobierno intenta controlar la libertad de expresión, la gente encuentra la forma de evadirlo. Estos jóvenes están ejerciendo sus derechos en este mercado de ideas”, dijo Israel Balderas, quien ha enseñado sobre la decisión del Tribunal Supremo de abordar la prohibición de TikTok en su clase de derecho de medios en la Universidad de Elon.
La audiencia de TikTok es vasta. Un tercio de los adultos en Estados Unidos utiliza la red social, y la mayoría de los adolescentes de entre 13 y 17 años usa la plataforma, según encuestas realizadas por el Centro de Investigaciones Pew en 2024. La institución también encontró que el 52 por ciento de los usuarios de TikTok en Estados Unidos consume regularmente contenido de noticias en la plataforma. Los adultos estadounidenses que obtienen noticias en TikTok tienden a ser más jóvenes, mujeres y demócratas, según halló Pew.
Esta no es la primera vez que los usuarios de TikTok han reflexionado sobre lo que podría suceder si no tuvieran acceso a la aplicación. Heather DiRocco, una creadora de contenido de 38 años en Bozeman, Montana, estuvo entre un grupo de creadores que demandaron al estado en 2023 cuando la legislatura de Montana intentó prohibir TikTok allí, pero fracasó.
DiRocco sigue enojada por el apagón del pasado fin de semana, aunque el acceso a la aplicación ha sido restaurado en Estados Unidos. El domingo, publicó un breve video diciendo a sus seguidores: “NO dejen que se les pase la rabia que sintieron anoche” cuando TikTok estuvo brevemente inaccesible.
La tiktoker ha estado experimentando con otras aplicaciones, como Clapper y RedNote, pero todavía prefiere la original.
“Cambiarme a una nueva aplicación no es lo mismo. Tener que comenzar de nuevo y reconstruir; es como haber invertido en un negocio y que mi negocio haya sido cerrado sin recuperar las pérdidas”, dijo en una entrevista telefónica el lunes.
Antes del breve paréntesis de la aplicación, DiRocco ya estaba frustrada con la forma en que sentía que TikTok estaba cambiando: en los últimos seis meses, declaró, se ha vuelto más difícil llegar a una audiencia más amplia, y TikTok Shop estaba haciendo que la aplicación se sintiera más como una máquina de comercio electrónico que un motor de entretenimiento.
Algunos creadores ven el apagón de TikTok y su relación cercana con Trump como una advertencia de lo que podría venir en Estados Unidos.
“Durante los próximos cuatro años, va a ser absolutamente importante luchar contra la censura en todos los niveles”, dijo Cait Jacobs, una creadora de 26 años en Long Island, en una publicación el lunes.
La mujer, quien tiene más de 300.000 seguidores en TikTok, conectó la breve interrupción en el acceso a TikTok con los esfuerzos por prohibir libros en Estados Unidos. Esto “no está ocurriendo en un vacío”, dijo, antes de señalar que se espera que las prohibiciones de libros “empeoren durante el segundo mandato de Trump”.
“Mucha gente es muy consciente de que todas estas plataformas podrían ser eliminadas de nuestras manos en un instante”, dijo Jacobs en una entrevista telefónica el lunes. En el futuro, “voy a ser aún más cuidadosa para diversificar las plataformas en las que estoy y nunca sentirme demasiado cómoda en un solo lugar”, añadió Jacobs. Tiene planes de estar más activa en Instagram, YouTube y Bluesky.
L. Michelle Smith ha ido un paso más allá y eliminó su aplicación de TikTok. Una autora y entrenadora ejecutiva con sede en Texas, Smith se alarmó cuando vio que el mensaje de cierre de la aplicación mencionaba a Trump.
“Nunca en mi vida he visto una plataforma de redes sociales mencionar a alguien en una posición política de poder de una manera tan directa”, dijo.
Cuando un mensaje similar, dando la bienvenida de nuevo, agradeció explícitamente al presidente, dijo que sus “sentidos arácnidos” hicieron sonar las alarmas. Dado que tenía un seguimiento relativamente pequeño en TikTok en comparación con otras plataformas en las que llevaba mucho más tiempo, como Instagram y LinkedIn, decidió eliminar la aplicación.
“Simplemente, parece que el gobierno está muy involucrado y podría continuar estándolo, lo cual me hace dudar”, expresó.
Después de ver que el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, asistiría a la inauguración de Trump, junto con Elon Musk y Zuckerberg, Alex Nadirashvili, un joven de 22 años que trabaja en operaciones de ventas en la ciudad de Nueva York, se sintió incómodo. Para el domingo, había eliminado TikTok y Facebook.
“Estos últimos años me han enseñado a acercarme con cautela a cualquier cosa relacionada con lo digital”, afirmó. “Me preocupó que esta aplicación fuera a unirse a las filas de otras redes sociales gigantes, como X y Facebook, que están promoviendo activamente contenido de derecha y desmantelando su proceso de verificación de hechos”, concluyó.
(*) The Washington Post
(*) Gaya Gupta es reportera del equipo de Asignaciones generales de The Washington Post. Llegó al Post procedente de The New York Times, donde era reportera de noticias de última hora como parte de su programa de becas. Hizo una pasantía en The Post en la sección Metro en 2022.